Un Britannique qui a passé plus de trois jours coincé dans un submersible il y a 50 ans évoque l’angoisse et le froid pendant l’attente des secours et exprime son inquiétude pour les cinq disparus près de l’épave du Titanic.
Il y a 50 ans, Roger Mallinson et Roger Chapman ont été secourus lors de l’opération de sauvetage la plus profonde jamais réalisée. Leur petit submersible, Pisces III, s’était retrouvé coincé au fond de l’Atlantique, à 480 mètres de profondeur, lors d’une plongée pour poser un câble téléphonique.
La situation des cinq passagers disparus à bord du Titan, petit explorateur en eaux profondes de l’entreprise privée OceanGate, « a l’air très, très dangereuse », confie Roger Mallinson, âgé de 85 ans. « J’ai très peur pour eux », poursuit-il. « Je ne comprends pas comment ces gens ont pu être abandonnés au milieu de l’Atlantique sans communication, cela n’a pas de sens ».
« Lorsque tout va mal, tout va mal »
Les réserves d’air respirable devant s’épuiser jeudi à bord du Titan, la course contre la montre s’accélère dans l’Atlantique Nord, où des bruits captés suscitent de l’espoir pour l’armada de sauveteurs dépêchés sur place.
Roger Mallinson, qui vit dans le nord-ouest de l’Angleterre, se souvient des longues heures qu’il a passées, captif, au fond de l’Atlantique, et de son pessimisme. « Lorsque tout va mal, tout va mal », dit-il.
« C’était très stressant, très froid et il fallait essayer de rester au chaud et de ne pas brûler d’oxygène », se souvient-il. « J’ai mis mon pull en laine et j’ai enfilé ma salopette par-dessus ».
« Roger Chapman n’avait pas de pull en laine donc on a pris tout un tas de bouts de tissus blancs et on l’a entouré comme une momie ».
Des dauphins empêchaient toute communication
Robert Mallinson n’a été rassuré que quand la trappe s’est ouverte et qu’il a vu que le banc de dauphins, qui les entourait, était parti. « C’est quand les dauphins ont disparu qu’on a compris qu’on était sauvés. Ils étaient restés avec nous tout au long des 84 heures, des milliers de dauphins étaient venus veiller sur nous, ils savaient qu’il y avait un problème« .
« On ne pouvait pas communiquer avec la surface via le téléphone sous-marin, parce que des milliers de dauphins faisaient du bruit à chaque fois qu’on essayait », explique-t-il.
Roger Chapman, ancien officier de la Royal Navy, est mort en 2020. « J’ai perdu mon compagnon », dit Robert Mallinson, avant d’ajouter: « ce qui est merveilleux, c’est que j’ai pu assister à ses funérailles et jouer de l’orgue pour lui ».
