Ségolène Royal, Ministre de l'environnement, de l'énergie et de la mer, chargé des relations internationales sur le climat, a décidé d'attribuer le label Grand Site de France au syndicat mixte du Cirque de Navacelles, pour une période de six ans, à l'issue de la commission supérieure des sites, perspectives et paysages du 16 décembre 2016.
(c)I. Poulet - MEEM
Le Grand Site du Cirque de Navacelles est situé à cheval sur les départements du Gard et de l'Hérault. Il présente des grands paysages de causses remarquables par leur immensité. Les plateaux recèlent de nombreux mégalithes, témoins de la longue présence des hommes en ces lieux.
De multiples ouvrages à vocation agropastorale plus récents les ponctuent et démentent le sentiment de paysages sauvages parfois perçu. Ces paysages sont en effet façonnés par plusieurs millénaires de pastoralisme.
Aujourd'hui encore, l'élevage contribue à façonner et entretenir ces paysages typiques, et à maintenir la vie de ce territoire. Les vastes plateaux des causses sont entaillés par les gorges de la Vis et de la Virenque, au coeur desquelles se niche le hameau de Navacelles, spectaculairement situé dans un méandre devenu sec. Les collectivités partenaires du Grand Site, conscientes de la valeur de leurs paysages, et soudées dans la volonté de maintenir le pastoralisme et la vie locale, se sont engagées dès 1989 dans une Opération Grand Site.
Le label consacre ainsi 30 ans d'engagement, qui ont vu, entre autre, la restauration du patrimoine paysager et architectural des bourgs et hameaux du Grand Site, l'aménagement des deux belvédères depuis lesquels les visiteurs admirent le cirque de Navacelles, la valorisation des espaces agricoles dans les gorges, et plus globalement, la fluidification des déplacements et des stationnements sur le territoire.
L'attribution du label par la ministre constitue une étape déterminante pour le territoire. Il distingue la qualité de gestion du syndicat mixte d'étude et de pilotage du Grand Site du Cirque de Navacelles de ce territoire classé, remarquable pour ses qualités paysagères, naturelles et culturelles. Au-delà de la reconnaissance du travail accompli par les collectivités, et pour les habitants, il est aussi un signal fort pour les visiteurs en recherche de qualité patrimoniale. Le label porte ainsi la garantie d'un accueil qui permettra aux visiteurs de découvrir l'identité d'un site vivant et habité, aux paysages remarquables et uniques, et d'un tourisme respectueux de cette identité.
Depuis 2011, les projets du Grand Site de France du Cirque de Navacelles s'inscrivent parmi les objectifs de gestion du bien Causses et Cévennes, inscrit sur la liste du patrimoine mondial. Ils contribuent ainsi à la tenue des engagements de la France pour la préservation de ce bien.
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Désormais Grand Site de France, le Cirque de Navacelles est le 15ème territoire à bénéficier de ce label attribué par le ministère de l'environnement. Depuis les premiers labels en 2004, 14 autres territoires ont été labellisés :Aven d'Orgnac ; Sainte Victoire ; Pont du Gard ; Pointe du raz en cap Sizun ; Bibracte Mont Beuvray ; Puy de Dôme ; Marais Poitevin ; Saint Guilhem le Désert ; Deux Caps Gris-Nez Blanc-Nez ; Baie de Somme ; Puy Mary Volcan du cantal ; Solutré Pouilly Vergisson ; Camargue Gardoise.
Depuis 2010, le label Grand Site de France est inscrit au code de l'environnement. Une quarantaine d'autres territoires sont d'ores et déjà engagés dans une démarche Grand Site et mettent en œuvre des projets de territoires fondés sur le respect du paysage et des milieux, des visiteurs et de leurs attentes, ainsi que des habitants.
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