Joël Bertrand est nommé directeur général délégué à la science du CNRS, ce 25 février 2010, par Alain Fuchs, président de l'organisme. Cette fonction a été créée lors du décret ministériel publié le 1er novembre 2009. Directeur de recherche du CNRS, Joël Bertrand est directeur du laboratoire de génie chimique (CNRS/ INP Toulouse/ Université Toulouse 3) et du RTRA « Sciences et Technologies pour l'Aéronautique et l'Espace ».