Les Américains James E. Rothman et Randy W. Schekman et l’Allemand Thomas C. Südhof sont distingués pour avoir élucidé les mécanismes qui permettent aux cellules de transporter et exporter les molécules qu’elles fabriquent (hormones, neurotransmetteurs, enzymes…). Diverses maladies neurologiques ou immunologiques, ainsi que des diabètes, sont liés à des dysfonctionnements de ce système de transport.