La frégate Hermione vogue vers l’Amérique

L'Hermione toujours en vogue !

Depuis 1996 à Rochefort, le long de l'estuaire de la Charente, un projet extraordinaire est en cours : la reconstruction de la frégate Hermione. Celle-ci a emmené, en 1780, le marquis de Lafayette en Amérique, pour annoncer à Washington et aux insurgés américains engagés dans leur guerre d'indépendance le soutien de la France. Porté par une poignée de passionnés de mer et d'histoire, ce projet a très vite rencontré l'écho et le soutien de tout un territoire, de la Ville de Rochefort au département de la Charente-Maritime et à la Région Poitou-Charentes. Et au-delà de la France entière, ce projet compte déjà des milliers de membres de l'association Hermione-Lafayette et des millions de visiteurs du chantier de reconstruction de l'Hermione.

Les étapes phares du voyage de l'Hermione

Ce projet titanesque consiste non seulement à construire le bateau à l'identique mais surtout à refaire le voyage de La Fayette.

Ainsi, le navire, partira de l'île d'Aix, en Charente-Maritime, le 18 avril, avec 80 personnes à son bord et parcourra 13.000 km. Le voyage se fera par étapes jusqu'au mois d'août. Le bateau fera aussi escale aux Canaries du 30 avril au 6 mai, où aura lieu une première relève d'équipage. Il devrait gagner les côtes américaines via Yorktown, en Virginie, le 5 juin, après 27 jours de traversée. La frégate sera fêtée outre-Atlantique avec dix escales prévues en juin et juillet dans des ports de la côte Est américaine. Il remontera jusqu'à Saint-Pierre et Miquelon le 23 juillet, puis repartira vers la France. Il est attendu à Brest entre le 10 et le 17 août. « L'Hermione » avait pris la mer pour la première fois le 7 septembre 2014, et avait réalisé des essais jusqu'au 11 novembre.

Quatre étapes symboliques sont prévues :

• Yorktown du 5 au 7 juin 2015 : c'est dans cette ville de Virginie que se décida le sort des Etats-Unis d'Amérique.
• Philadelphie du 26 au 28 juin 2015 : c'est dans cette ville que le jeune congrès américain fut reçu à bord de l'Hermione en mai 1781.
• New York du 1er au 4 juillet 2015 : New York fut la dernière ville libérée par George Washington en 1783.
• Boston les 11 et 12 juillet 2015 : c'est dans cette ville du Massachusetts qu'a débuté officiellement la révolution américaine en 1773.

L'Hermione en quelques chiffres

> un navire de plus de 65 m de long, 47 m de haut, pesant 1,2 tonne et portant trois mâts,
> 400 000 pièces de bois et de métal pour la construction,
> 2 000 chênes sélectionnés dans les forêts françaises,
> 1 000 poulies,
> 2 200 m2 de voilure,
> 17 voiles en toile de lin réalisées avec des finitions faites main, comme au XVIIIe siècle,
> un gréement en manille et en chanvre de près de 25 km de cordage, unique au monde, véritable réplique de celui d'origine,
> un navire équipé de 26 canons, reproductions de ceux de l'époque, tirant des boulets de 12 livres,
> une coque entièrement en chêne avec des épaisseurs pouvant atteindre cinquante centimètres, qui a été mise à l'eau en juillet 2012, devant 65 000 personnes,
> l'Hermione fait partie d'une série de quatre frégates mises à l'eau à Rochefort, aux côtés de la Courageuse, la Concorde et la Fée.

Crédits photo Une : Association Hermione La Fayette.