Les molécules sont-elles droitières ou gauchères ?

Quand le signal de départ est donné, deux électrons s’élancent dans des directions opposées. Celui qui remporte la course a une avance d’à peine sept attosecondes. Soit sept précédé de 17 zéros avant la virgule, ou 7×10 seconde. Une différence si petite que jusqu’à présent il était impossible de la mesurer. Pourtant, elle constitue une signature des molécules dont s’échappent les électrons : la chiralité. Cette mesure d’une précision inouïe a été réalisée par une équipe internationale de recherche (INRS/CNRS/CEA/UPMC/Université de Bordeaux/Institut Weizmann) qui a dirigé un laser ultrarapide sur des molécules de camphre. Les équations théoriques prédisaient le phénomène, mais personne n’avait pu le prouver, comme l’expliquent les chercheurs dans leur article publié le 8 décembre 2017 dans la revue .