Les deux ne s'aiment pas depuis longtemps. Lorsqu'il était président du groupe PS à l'Assemblée nationale, Jean-Marc Ayrault n'hésitait pas à recadrer le jeune député Arnaud Montebourg. Depuis qu'ils cohabitent au sein du gouvernement, les relations ne se sont pas améliorées. Avec le dossier ArcelorMittal, les désaccords feutrés jusqu'à présent ont dégénéré en affrontement public.