Présente chez des algues avant même que les plantes conquièrent la terre ferme, la protéine LEAFY joue aujourd’hui un rôle essentiel dans la beauté du monde végétal : c’est elle qui gouverne la formation des fleurs. Dans le cadre d’une collaboration internationale, une équipe mixte associant le CEA, le CNRS et l’UJF, est parvenue à retracer son histoire et à élucider le mécanisme d’évolution qui lui a donné la capacité de diriger la morphogenèse florale. Ce mécanisme a pu être révélé grâce à la découverte d’une forme intermédiaire ancestrale de la protéine qui a perduré jusqu’à nos jours chez une espèce apparentée aux mousses. Ces résultats sont publiés dans le 16 janvier 2014.