L'orpaillage en Guyane modifie durablement les caractéristiques des communautés de diatomées, petites algues unicellulaires, en éliminant les espèces les plus vulnérables à la turbidité de l'eau. C'est le résultat d'une recherche effectuée par des scientifiques du laboratoire évolution et diversité biologique (CNRS/Université Paul Sabatier Toulouse III/Ecole nationale de formation agronomique) sur des sites d'orpaillage actifs ou abandonnés localisés dans la réserve naturelle des Nouragues. Ces travaux, publiés dans la revue Ecological Indicators de Mars 2012, ont pour but de contribuer à la création de nouveaux indices biologiques permettant d'évaluer l'état des rivières amazoniennes.