Ce que nous avons appelé la période dorée de Changhai avait débuté à la fin de la Première guerre mondiale. On constate à ce moment une croissance continue du nombre d’habitants et d’étrangers résidant dans la ville, à tel point que dès 1930, Changhai est démographiquement comparable à Tokyo. Parallèlement, le développement industriel et économique draine un prolétariat venu des provinces voisines dont les conditions de vie se démarquent fortement de celles des citadins.