Une méthode non invasive permettant d’observer in situ comment sont orientés les assemblages de lipides dans les tissus biologiques vient d’être mise au point par les physiciens du Laboratoire d’optique et biosciences (CNRS / Inserm / École polytechnique). Elle ne nécessite ni préparation, ni marqueur. Ces travaux devraient permettre de détecter et caractériser certaines pathologies associées à des désorganisations moléculaires au niveau de la peau ou du tissu nerveux. Ils viennent d’être publiés dans la revue en ligne Physical Review X.
Les assemblages multilamellaires de lipides (graisses) jouent un rôle essentiel dans certaines fonctions physiologiques. Ils interviennent au niveau de la peau (qui sert de barrière protectrice contre les agressions extérieures) mais également dans le fonctionnement des neurones. La désorganisation de ces assemblages est souvent associée à des pathologies graves. Cependant, les techniques utilisées d’ordinaire pour déterminer l’agencement des molécules, comme la diffusion des rayons X ou bien la résonance magnétique nucléaire, ne sont pas adaptées pour étudier des tissus biologiques intacts avec une bonne résolution cellulaire. De plus, elles nécessitent bien souvent un marquage et/ou une préparation importante des échantillons.
Développée à partir des années 90, la microscopie multiphotonique permet d’observer en trois dimensions un tissu biologique intact à une profondeur dépassant quelques centaines de micromètres et avec une résolution sub-cellulaire. Les chercheurs du Laboratoire d’optique et biosciences ont identifié un nouvel indicateur sensible à l’ordre moléculaire dans les assemblages lipidiques multi-couches appelé « génération de troisième harmonique polarisée » ou P-THG (« polarized third-harmonic generation »). Grâce à cette source de contraste optique, il est désormais possible de cartographier en trois dimensions l’orientation moyenne et le degré d’alignement des assemblages lipidiques mais aussi de repérer leur éventuelle désorganisation. Cette nouvelle méthode de microscopie multiphotonique fournit donc un outil non invasif pour sonder in situ l’alignement moléculaire dans des milieux biologiques.
Cette approche permet aux scientifiques de cartographier avec une sensibilité et un contraste inédits l’organisation des lipides dans des biopsies de peau humaine, sans préparation, ni marquage. Ces travaux posent les bases de futurs développements de la microscopie multiphotonique en tant que méthode de mesure de l’ordre moléculaire dans des milieux biologiques intacts. Ils permettent d’envisager des applications pour détecter et étudier les étapes précoces de pathologies liées à la désorganisation moléculaire.
