En 2012 la Chine, première puissance exportatrice au monde, est devenue la première destination des investissements directs étrangers. La capacité de la Chine à attirer les investisseurs étrangers et l'essor de l'industrie chinoise ont été favorisés par le faible coût des facteurs de production : la main d'œuvre, l'énergie, les terrains et le capital. Alors que le marché des biens a été presque complètement libéralisé, le marché des facteurs de production fait encore l'objet de lourdes distorsions de marché ce qui a permis aux investisseurs en Chine de développer une compétitivité coût face à leur concurrents à l'international. Cependant, la hausse des coûts pourrait remettre en cause la compétitivité des industries établies en Chine si elles n'opèrent pas une montée en gamme de leur production ou une transition vers des industries à plus haute valeur ajoutée.