Existe-t-il encore des espèces inconnues ? Oui sans aucun doute, en Amazonie, à Bornéo ou au fond des océans. Mais pas seulement ! L'Europe demeure un champ d'exploration extrêmement actif : les scientifiques décrivent aujourd'hui davantage d'espèces en Europe qu'il y a 100 ans ! Issue du programme européen , qui a pour la première fois catalogué la faune de tout un continent, une étude vient de montrer que 770 espèces y sont nouvellement décrites chaque année sans que l'on puisse prédire combien restent encore à inventorier. Menés par Benoit Fontaine du laboratoire « Conservation des espèces, restauration et suivi des populations » (Muséum national d'Histoire naturelle/CNRS) et Philippe Bouchet du laboratoire « Systématique, Adaptation, Evolution » (Muséum national d'Histoire naturelle/CNRS/UPMC), ces travaux révèlent une deuxième surprise : les « taxonomistes bénévoles » contribuent pour plus de la moitié à cet accroissement des connaissances, soulignant leur rôle primordial dans la découverte et la description de la biodiversité. Les résultats de cette étude viennent d'être publiés dans la revue par un consortium international de 51 auteurs.