Unique phase de réchauffement global des 30 derniers millions d’années et période majeure dans l’histoire des hominoïdes, le Miocène moyen (17 à 13 Ma environ) marque leur première dispersion de l’Afrique vers l’Eurasie, et plus particulièrement vers l’Europe. Jusqu’à présent les conditions climatiques précises associées à cette période restaient inexpliquées. Grâce à la combinaison d’un modèle de climat couplé océan-atmosphère et d’un modèle de végétation, des chercheurs du LSCE (CNRS/CEA/UVSQ), de l’IPHEP (CNRS/Université de Poitiers) et de l’Université de Liège, ont réussi à simuler les changements environnementaux intervenus au Miocène moyen en Europe. Leurs résultats permettent ainsi, pour la première fois, d’identifier les conditions climatiques (température, concentration de CO2, cycle de l’eau, volume de glace) nécessaires au développement de forêts subtropicales en Europe, offrant ainsi un habitat favorable aux hominoïdes en dehors du territoire africain. Ces résultats viennent d’être publiés en ligne par la revue Geology.