L'aviation militaire s'est considérablement développée au cours de la Première Guerre mondiale. Avec son système de mitrailleuse capable de tirer à travers l'hélice, le Fokker Eindecker allemand peut être vu comme le premier avion de chasse de l'histoire. Apparu au printemps 1915, l'appareil est en effet équipé d'un mécanisme empêchant les balles de sortir lorsque une pâle se trouve en face du canon. L'innovation révolutionne les combats aériens. Avant de disposer également d'un système de tirs synchronisés en 1916, les Français utilisaient des hélices blindées équipés de déflecteurs en métal pour dévier les balles, une solution quelque peu rudimentaire et potentiellement dangereuse.