A l’origine, le nom du Mouvement ATD Quart Monde était Aide à Toute Détresse. Ce nom fut abrégé en ATD quand Joseph Wrésinki voulu introduire le mot Quart Monde dans le nom du Mouvement qu’il avait créé.
En 2009, le conseil d’administration du Mouvement International ATD Quart Monde a décidé de donner au sigle ATD un autre sens : Agir Tous pour la Dignité.