La mort d'au moins 27 personnes dans le détroit du Pas-de-Calais, le 24 novembre, a subitement braqué l’attention sur les périlleuses traversées de la Manche tentées par de nombreux migrants à bord d'embarcations gonflables baptisées « small boats » outre-Manche. Un phénomène en très nette augmentation depuis le début de l’année. Selon le Home Office britannique, plus de 25.000 migrants ont tenté la traversée.