Les rayons X révèlent comment certaines œuvres de Van Gogh perdent leur éclat d’origine

Une équipe internationale de scientifiques (1) en collaboration avec des chercheurs du Centre de recherche et de restauration des musées de France (CNRS/Ministère de la culture et de la communication), ont résolu un mystère chimique vieux de presque 200 ans : ils viennent d’identifier la réaction chimique complexe, responsable de la dégradation de tableaux emblématiques de Vincent Van Gogh et d’autres artistes de la fin du 19ème siècle. Pour la première fois, ils ont mis en évidence dans le jaune de chrome, un pigment utilisé par les peintres de cette époque, une réduction du chrome (2) à l’origine de l’assombrissement des couleurs des toiles de Van Gogh. Même si l’assombrissement du jaune de chrome était un phénomène connu, l’on ignorait encore le processus chimique exact impliqué dans cette altération. Les rayons UV seraient en grande partie responsables de cette dégradation. Ces résultats sont publiés sur le site de la revue Analytical Chemistry le 14 février 2011.