Un des aspects les plus étonnants du développement embryonnaire des mammifères est que, chez la femelle, il s’accompagne de l’inactivation précoce de l’un des deux chromosomes X, le maternel ou le paternel.
En observant ce phénomène in vivo, dans des cellules de souris, l’équipe d’Edith Heard (Institut Curie/CNRS UMR 3215/Inserm U934) révèle comment s’opère le choix du chromosome X à éteindre. Cette même équipe montre par ailleurs la surprenante diversité des stratégies pour arriver à l’extinction d’un des deux chromosomes X chez les mammifères au cours du développement et au cours de l’évolution. Cell et Nature présentent ces travaux innovants en ligne.