C’est un simple métal, mais il permet la synthèse de nombreuses molécules très complexes, médicaments ou produits de chimie fine. Les propriétés du palladium ont été mises à profit par les trois lauréats du prix Nobel de chimie, un Américain et deux Japonais, pour proposer des voies de fabrication mettant en jeu la formation de liaisons entres des atomes de carbone.